Iepure european (oryctolagus cuniculus)

Iepure european este o specie de iepure care este nativ la Peninsula Iberică și zone mici din Franța, și este ancester de iepure domestice de companie.

Iepurele euroean au fost introduse pe insule de exploratori, cu scopul de a oferi o sursă de hrană atunci când s-au întors și viteza rapidă de reproducere a iepurilor a însemnat că au reușit să se instaureze cu succes în sălbăticie în majoritatea țărilor în care au fost introduse.

Iepurii europeni sunt un animal de vânătoare popular și au fost crescuți comercial timp de mulți ani pentru carne și blană și au fost folosiți extensiv în laboratoare pentru cercetarea medicală și testarea produselor de consum, precum și fiind domesticite și devenind un animal de companie popular în multe țări.

Iepurii europeni sălbatici sunt de culoare brun-maroniu, cu părul negru / brun presărat în tot stratul, cu o burtă mai blandă, iar partea inferioară a cozii este albă. Acestea au o lungime corporală de 34cm-50cm și cântăresc 1kg-2,5kg.

Iepurașul european locuiește în pășuni, pe păduri, pe câmpuri deschise și pe marginile terenurilor agricole, preferând solul moale și nisipos, care permite o înfometare ușoară.

Iepurii europeni sunt animale sociabile și teritoriale, care trăiesc în grupuri mari în tuneluri subterane, cunoscute sub numele de războinici pe care le-au săpat. Ele sunt crepusculare, adică sunt cele mai active în zori și în seară, deși sunt active și pentru o mare parte a nopții. Iepurii își petrec cea mai mare parte a zilei în grădini subterane în siguranță de prădători, dar pot fi văzuți și în afara zilei în zone neperturbate.

Iepurii europeni comunică unul cu celălalt prin miros și atingere, dar pot să ceară atunci când sunt înspăimântați și să-și bată păianjenii la sol pentru ai avertiza pe ceilalți de pericol.

În cadrul grupului, iepurii au două ierarhii de dominare - unul dintre bărbați și unul dintre femele, cel mai dominant bărbat având drepturi de împerechere cu femelele. Iepurii europeni cresc pe tot parcursul anului, dar cea mai mare activitate de reproducere apare în primăvară și vară. Cu o perioadă de gestație de 28-33 de zile, iar dimensiunile așternuturilor variind de la 3 la 12 sunt crescători prolifici. Tinerii sunt înțărcați după 28 de zile și ajung la maturitate sexuală la vârsta de 4 luni.

Iepurele european se hrănește cu o gamă largă de vegetație, cum ar fi iarba, frunzele, coaja de copaci și rădăcini, precum și culturile agricole, inclusiv legumele și cerealele, și este considerată un dăunător agricol.

Exemplul cel mai devastator al acestui lucru este vazut in Australia cand, in 1859, un bogat proprietar britanic, numit Thomas Austin, a adus 24 de iepuri in Australia pentru a se elibera pentru vanatoare pe pamant, iar acesti iepuri au inclus atat barbati cat si femele. Această introducere în sălbăticie a iepurelui european a dus la o explozie a populației în Australia, care a dus la o pajiște decimată folosită pentru a paște oi și bovine și a determinat speciile de plante și animalele sălbatice care concurează pentru a ajunge la limita extincției.

Predicatorii de iepure europeni includ caini, pisici, vulpi, nurca, stoats, pitici, pasari, bufnite si oameni. În multe țări, se depun eforturi mari pentru a controla populația europeană de iepure sau chiar ao extermina. În anii 1950, myxomatoza bolii virale a fost introdusă în populațiile europene de iepure din Australia și, deși a dus la o scădere dramatică a populației de iepure europene, aceasta nu a eradicat populațiile europene de iepuri, deoarece acei iepuri care au supraviețuit treptat au devenit mai rezistenți la boală.

Durata de viață a iepurelui european în sălbăticie este de obicei de 1-5 ani, în timp ce descendentul său iepure domestici are o durată medie de viață de 8-12 ani, fiind înregistrate până la 18 ani.